蜜蜡是大自然赐予人类的天然珍贵宝物。它的产生形成过程须经历数千万年，其间历尽沧桑，又令它增添了无数瑰丽的色彩。蜜蜡的神奇变化，使它几乎无一雷同，仿佛任何一件都是世间独一无二的。它的美丽、神奇，每每予人一番惊喜。况且，蜜蜡肌理细腻，触手温润、熨贴（这点颇类中国软玉），不似一般宝石冷冰，缺少一份人情味。
　　蜜蜡，为有机类矿物之一，质地脂润，色彩缤纷，用途广泛，价值超卓，与其他自然宝石一样，享有“地球之星”的美誉。蜜蜡蕴含无数的色彩，有的透明晶亮，有的半透明，有的不透明但色纹斑斓。透明的若再加上光线照射，往往有多种色彩显现。自古以来，蜜蜡便为世人所喜爱，且人不分疆界、种族、阶级、文化、宗教和时代背景，均对之赞赏有加，视同宝物，历久不衰。
　　根据现代科学研究，确知蜜蜡乃地质时代“始新世”时期松树、枫树及其他针叶树之脂汁深埋地下石化而成，距今已数千万年至一亿数千万年。地质学上的“始新世”，还是地球的蛮荒时期，不但人类尚未问世，即便较晚的许多动物，亦未出现。
　　世界上，不同地方、不同时代，蜜蜡有不同的叫法。在中国，自古及今蜜蜡亦有过好几个不同的名称，如虎魄、琥珀、珀、蜜蜡、遗玉、江珠、顿牟、育沛和红松香等，叫法之庞杂由此可见一斑，其中亦有地方、时代之分。追溯历史，人类发现在地底沉睡的蜜蜡进入人类生活范畴，为人类所认识和利用，形成蜜蜡文化，已经是很久以前旧石器时代的事了。
在中国，史前先民何时发现蜜蜡、利用蜜蜡，迄今仍无资料。最早记载蜜蜡（称为“育沛”）的古籍是《山海经》，但该书作者不详，著作年代亦无定论。全书亦仍有不同意见，故很难凭借《山海经》一书来判断中国古代何时发现蜜蜡和使用蜜蜡。事实上，《山海经·南山经》亦记载：“其中多育沛，佩之无瑕疾。”即说明古中国南部山区蜜蜡丰富，先民们亦喜欢用它来佩戴，并从长期佩戴经验中认识到蜜蜡具有治病功效。在古代医学不发达的情况下，经验的积累是要经过很长时间的。因此，虽然远古资料阙如，依靠近古的《山海经》一书，亦可初步断定中国先民早在石器时代后期和铜器时代（约商、周期间），就已发现和利用蜜蜡了。

　　五颜六色  精灵变幻

　　蜜蜡因产地不同而有多个品种，色彩的富丽和神奇变化，亦令蜜蜡看上去有更多种类，更具美态与魅力，更能迎合不同人的不同喜好和需要，给予人更多的玩味与乐趣。
　　黄、红、蓝、青、白、赤、黑、紫、绿、橙这些宇宙常见的基本色调，蜜蜡都一应俱全，而其中以黄色为最普遍。树脂本身就是淡黄色，加上深层土壤黄者居多，对蜜蜡色泽的影响亦最大。如图1中的巨型黄丝蜡佛珠，此串佛珠共34子，珠体为黄丝蜡，质地非常纯正，强光照射半透光，金黄色绢丝与流纹，有的呈云雾状，甚为美丽。每子长约3厘米，枣状，旧工。一子有一细小红色炙痕，表示品质天然纯正及含矿物成分高。金黄色是佛门正色，是一串非常庄严的佛珠。因珠粒太大，其用途非供掐念，而是作镇寺之宝，或镇宅、镇店之宝，象征吉祥如意。属于不可多得的极品。
　　不过，尽管上述基本色调蜜蜡一应俱全，但仍不足以反映其在颜色方面的丰富多彩。不同的颜色共存于同一块蜜蜡中，以及由此产生的变色、变彩，使蜜蜡的颜色多得难以胜数。如图2中的孔雀绿蜜蜡手串，此串10子（其中一子较细），枣形，旧工。颜色以孔雀绿为主，间有金色、土黄色、蓝色、黑色。强光照射，呈绿色、蓝色，部分透光，部分不透光。从该粒细小的珠子推测，原矿可能不大，经切割后仅能做成9子，细小的一粒是对边料的珍惜和利用。据说此珠串曾在一次慈善拍卖会上拍卖过，色泽非常美丽，属极品，见者莫不赞叹。
　　不但如此，即使单色蜜蜡，其色层亦有深浅浓淡之别。如果使用不同的光源照射，蜜蜡呈现出来的色彩会另有一番景象。譬如用钨丝光（电灯泡、手电筒发出的光）照射，部分蓝晶和绿晶会变为紫红色。如图3中的蓝晶蜡珠串，此珠串共44子，枣形，旧工。珠体为非常优质的旧晶蜡，极通透晶莹，蓝光闪耀，犹如亮丽的海蓝宝石珠子一样。而用聚光电筒正面照射，珠体即呈现红色、紫色，乃至青色，在适当角度下，条状的红色与青色垂直交叉成“十”字星形，光芒闪烁，非常美丽。背面照射，则呈清澈晶亮的浅蓝色。美艳而有过之。
此外，鉴赏者的视线方向不同，亦会看到不同的颜色。再者，有的蜜蜡甚至只能令观赏者感觉到某种颜色的光影若有若无地闪耀，但却没有实际的色体存在。
　　蜜蜡作为一种有机珍宝，与无机珍宝在化学成分和原子结构上有很大不同，但在珠宝学特性上，则又颇多相似的地方。从光泽上看，蜜蜡大部分为蜡脂（松脂）光泽，但亦有非常光亮的玻璃光泽（玻璃面蜜蜡）、金属光泽（金面蜜蜡）和光可鉴人的水银光泽（纯净黑蜜蜡）。珠宝的光泽与光的反射方式有关，亦与表面抛光度有关，蜜蜡的情形亦复如是，譬如黑蜡和海宝蓝等，只有高度抛光后才显现水银面光泽，否则黯然无光。图4便是一串由黑蜜蜡制成的珠串，此珠串45子，蛋形，旧工。珠子通体为黑色，非常纯正。温润，不透光，水银面，如同海宝蓝蜜蜡及某些雪山种蜜蜡般，光可鉴人。属特级。此种蜜蜡在世界中独树一帜，正如玫瑰中有黑色玫瑰一样，为藏家格外珍赏。
　　珠宝多数色彩漂亮迷人（包括所谓“无色”的在内），而不同的颜色又与不同的成分有关，如果同时含有多种色素成分，就会有多种颜色。蜜蜡亦不例外。这里要特别指出的是，珠宝颜色的多向色性和干涉现象。所谓“多向色性”指的是某些珠宝人从不同的角度看去，可以有两种或多种的颜色和色调。蜜蜡亦有此情形，如蓝精灵背看为蓝色，正看为紫红色。如图5的这串蓝精灵蜜蜡串饰，此串饰共38子，短圆形，旧工。珠体是极优质的蓝精灵蜜蜡，均匀、纯正。颜色随光线及观赏角度而变幻，呈多向色性，普通光线下垂视呈蓝色，迎视呈粉蓝色，强光照射表面变为紫红色，即所谓红面效果（海宝蓝亦有此特性）。蓝精灵主要产于伊朗等国，因产量少，一般只做手串、念珠，30多子的颈链难觅。属特级品。至于“干涉现象”则由宝石内部的结构反射光线引致，令珠宝呈现缤纷的变彩，如月长石、蛋白石和钙钠长石等，都有因光的干涉效应造成五颜六色的虹彩。蜜蜡亦有因气泡、裂缝和打孔造成的变彩，给人以特殊美感。
　　此外，在符合宝石概念方面，蜜蜡虽有弱点，但亦有优点，而基本上完全满足宝石的主要概念条件。一块天然矿物要被视为宝石，必须具备3个条件：美观、珍贵和耐久，这三者构成宝石概念的基本要素。在所有宝石中，蜜蜡的耐久性几乎敬陪末位，这是其弱点。但其具有其他宝石所没有的优点。譬如有的蜜蜡宝光四溢，触目灿然；有的含蓄高雅；有的同时具有多种色调，尤其光影闪烁者，色泽似有若无，其美丽犹如梦幻；有的蜜蜡不但具多向色性，而且能对不同光源产生不同反应；隽美之外兼具幻妙，这些都是蜜蜡的独特处，为其他许多珠宝所无。图6的翠丝蜡珠串，共35子，连原装嘴及红晶蜡顶珠，短梭形，旧工。珠体为翠色绿丝蜜蜡，可媲美翡翠，具浓郁原野气息，一见有心旷神怡之感。属特级。质与色俱佳，诚不可多得。可作饰物，亦可作念珠。图7的伊朗粉红晶珠串，珠质晶莹通透，颜色鲜艳娇嫩，是爱美女士的恩物。此串33子，连原装嘴及绿晶蜡顶珠，竹节形，旧工。伊朗产粉红晶蜡，颜色非常娇艳，通体晶莹剔透，溢彩流光。两子有炙痕，呈红色折射面，证明真品及高质量，属极品。纯色粉红蜜蜡稀有，为伊朗国宝级出产，价值不下印度、缅甸的红宝石，现已严限出口。用家及藏家拥有，是一种福分。图8紫罗兰晶蜡手串，13子，连翠绿晶蜡顶珠，旧工，长卵形。珠子极其清澈，从外到内可以一眼看尽。通体紫色，在普通光线下呈现嫣红色调。于亮处迎视，则可见强烈紫光从珠子的每个方向透射出来，整串珠子真可谓姹紫嫣红，溢彩流光。而该颗水滴形翠绿晶蜡顶珠，色质亦无与伦比：通体晶莹，色调青葱，几与翡翠无异。图9巨型金黄晶蜡珠串，13子，巨型金黄色晶蜡珠，齐手，旧工。直径约2.5厘米，珠体十分澄澈，全无杂质，宝光强烈，珠子的各个方向都流溢着美丽的橙黄色光彩。其珍罕度自然极高，属特级。以上几种各具特色的蜜蜡制品，充分展示了在耐久性以外的其他优点，很多优点是其他宝石无法比拟的。

　　珍贵珠宝  地位尊崇

　　钻石宝光的璀璨居各色珠宝之冠，但很大程度上取决于专家施在刻面的精雕细琢的功力，人为成分甚高，蜜蜡的宝光则要自然得多。凡含宝光的蜜蜡只要简单成形（如加工成圆珠子），就会溢彩流光，耀眼生辉，即使在很弱的光线下，亦不至完全消失其出众的倩影。此外，一些蜜蜡成品的色泽、纹理乃至品种非常珍罕，可能是独一无二的，不像其他珠宝千篇一律。
　　与其他珠宝比较，蜜蜡之美不但在于物质性，而且还在于灵性。物质性的美是实证的，可以经由化学成分、原子结构和色谱分析等途径而得到实在的解释与印证；灵性的美则是虚灵的，完全在于人的内心体悟，悟者为有，不悟者为无，所谓“趣在有无间”，非实证的科学手段和理论所能完全检验与诠释。譬如蜜蜡的前世是来自地球蛮荒时期的生物体——乔松的脂汁，然后经过漫长岁月生成，这中间既有与人类同源——生命的亲近，又似有某种超自然的“缘”与“天敌”存在，其奥秘和玄妙难以言表，只能由众生的心灵去悟解，其他宝石无论如何精美、稀有和昂贵，都不会包含这层“奥妙”。在这方面，若能参以中国传统的“天人合一”、“物我同观”的妙理，则自有意料不到的灵感。
　　也许由于这个原因，有缘拥有、佩戴蜜蜡的人，很容易生出莫名的喜悦、温馨和亲切感，有一种浓厚的缘分感和人情味在交流，百般珍惜，难以离舍。蜜蜡亦似乎“善解人意”，对众生的珍爱和亲切有所“感知”而做出反应，即有缘人佩戴愈久，欣赏愈深，蜜蜡会在色彩、光泽和纹理上变得愈加美丽（据说有的大蜜蜡上甚至出现仙佛人物、亭台楼阁等胜境），并且散发淡淡清香，以为回报。蜜蜡的这种灵性美又存在于物质美中间，并非外来的，两者融会协调，浑然一体。与之相比，其他一切冷冰冰、不解人意、没有生命源头的矿石珠宝，是不会有的。
　　因此，蜜蜡作为珠宝，在珠宝的百花园中毫不逊色，甚至拥有更尊贵的地位。大凡其他珍宝材料能制作的饰物和艺术品，如戒指、手镯、项链、吊坠、襟针和各式佩饰、宝盒、摆件，蜜蜡无一不能。如图10中的血珀地藏王菩萨像，此圣像由血珀雕琢而成，通高9.5厘米。血珀纯净、晶莹，迎光目视，极其通透，鲜红如血，旧工。雕琢甚为精细。衣褶自然低垂，线条流畅；正背圆雕，一丝不苟，同见功夫。此圣像法相庄严，据藏友介绍为清时物。审其气韵、雕工、包浆，可信。实为罕见，藏家渴求。图11是用中国蜜蜡镂成的布袋和尚立像，高9.5厘米，笑态可掬，颇得这位唐代高僧“宽肠大肚、欢天喜地”意趣。图12和图13的徐世昌铭血珀笔筒，高15厘米，口外径12.5厘米，内径9.8厘米，底径11.8厘米。口有唇，平底，底径稍大于身径。血珀整体雕琢，质地天然纯正，晶莹通透。外表色暗，内里殷红。此笔筒集人物名气、书法功力及雕刻精良、材料贵重于一身，为难得的文物与蜜蜡艺术品。
钻石、红宝石可以镶嵌在国王的权杖和皇冠上，何等尊贵。而蜜蜡则可装嵌在汉宫殿的柱顶上，亦足够显赫！在清朝，皇帝、皇后、显宦和富绅所挂的朝珠、褂珠，不少就是蜜蜡做的，地位又是何等尊崇！十足成了身份的象征。如图14巨型绿晶蜡珠串，38子，连原装舍利子塔及隔珠和顶珠各两颗，旧工，巨型。此珠串的质地为纯正匀净绿晶蜡，外表的颜色较深，达到巨型的程度，令整条珠串更具气势，属极品。因为珠粒太大，已不适宜做颈链、手链和数珠。其制作相信是为了给藏家收藏，或供王公贵族、富商巨贾做居家装饰，以显气派之用。如此巨型珍罕珠串，一般只存在于最终用家和藏家手中，市面上流通少之又少。正是由于蜜蜡具有非凡美质和尊崇地位，其在市场上的价值，亦就与其他优质珠宝不分轩轾。

　　购藏有方  谨慎为上

　　与人类千万年密切的关系，已令蜜蜡成为历史的、现实的文化载体，是全人类高尚的、尊贵的、文化的一部分，宣传蜜蜡、推广蜜蜡应是很有意义的社会文化活动之一。而事实上，亦有愈来愈多的人认识蜜蜡，喜爱蜜蜡，佩戴与收藏蜜蜡。但是，由于市面上赝品、伪品充斥，一般消费者，乃至颇有经验的藏家亦常受骗上当，除损失金钱外，亦令购买兴趣大减。真蜜蜡的颜色品种繁多，价钱亦有等差，而个人的喜好、用途亦不同，因此就需要根据不同的爱好、用途和购买力来进行挑选。而具有以下特点的，都应该是不错的货色：天然（非人造、再生）、纯正（非假货或掺假）、旧工（人手制作，年深月久，罕有假货）、质佳（如质地幼润、匀净、晶莹等）、真色（非经人工染色、入色）、完好（没有裂纹、残破等现象；因人手制作、工具原始简陋而造成的缺陷，或者天然砂眼、珠子之间年久摩擦痕迹，则问题不大）以及罕有（珍稀品种、造型特别和年深古旧等），可以放心买下。
　　更进一步的要求与讲究，则可观察以下的特征：外有脂光，内有精光、宝光；有绢丝、云纹、虎纹、风化纹及冰裂纹；孔道氧化，内芯洒金或爆花；对光反应精灵，具二向或二向以上色性；色彩美丽、鲜艳，或古朴而不干枯，隐约呈现油润灵活光泽；光影闪耀，似有若无，或出现山川人物，境界灵奇等。再者，如果是珠串，则最好拣选品种、颜色、形状及大小一致的“齐手”货。图15的金珀珠串，34子，连原装嘴，两头平椭圆形，大型，旧工。珠子用净度极高的金珀做成，赤金色，通体散发宝光，强光照射宝光更强烈。珠体凝灵，芯如金棒，部分已爆星。一子有炙痕（火炙后残物已脱落），现金色折射面，证明其品质一流无可置疑。
　　另外，收藏琥珀时，血珀与红晶蜡较易混淆，而价值又相去甚远，故在市场上常有“指鹿为马”的情况发生，值得蜜蜡爱好者留意。所谓红晶蜡，是指红色、晶莹、透明和半透明的蜜蜡，红晶蜡较常见，价钱较便宜。所谓血珀，是指殷红如血和透明的蜜蜡（琥珀）。血珀与红晶蜡的区别在于：血珀必通体透明，而红晶蜡则可以是透明和含有绢丝或云纹；血珀的外表红色看上去较深，垂视略呈黝黑，红晶蜡则没有此种现象，无论内外，仰或平视、垂视，均通体鲜红；血珀年久会变为外表黝黑，特别是垂视时更显得漆黑，迎视或强光照射，外层的黑色隐去，只见内层的殷红或枣红色泽，而且其芯必为红色或枣红色。图16是一串镂花老血珀手串，此手串12子，圆珠形，旧工。血珀做成，质地纯净，血红色，红芯。年头较远，属老血珀。表色较深，垂视呈红黑色。每子镂莲花两枝，表佛性之境界。
　　蜜蜡包含着物质与心灵的巨大功效，非一般珠宝所能比拟，只有把它各方面的价值深入揭示出来，才不致使蜜蜡的特性和功用有所埋没，亦才能解释自远古以来，人类与蜜蜡那种不离不弃的亲密关系。